科幻网2月10日讯（朱曦薇）年，美国宇航局“卡西尼号”探测器的精密仪器观测到土星极冠有神秘的明亮极光。像地球极光一样，土星极光会根据太空天气而增长和缩小。太空天气与行星大气内的天气观念不同，涉及太空中等离子、磁场、辐射和其他物质。
年，“先驱者11号”探测器飞跃土星时第一次观测到土星极光的迹象。上世纪80年代初，“旅行者1号、2号”飞越土星，描述土星周围的巨大磁泡，也就是土星磁层。与地球磁层一样，土星磁层与太阳风相互作用，产生土星极光。但土星磁层并不是土星极光的唯一驱动力。
英国莱斯特大学的科学家发现，在迄今为止观测到的行星中，土星独一无二，因为它的一些极光由大气层内的高空风产生。
科学家表示，在包括地球在内的所有其他观测到的行星上，极光仅由从周围磁层流入行星大气层的强大电流形成，由与来自太阳的带电粒子或从绕行星运行的卫星喷发的火山物质相互作用驱动。
这一发现改变以往对行星极光的理解，回答“卡西尼号”探测器在年到达土星时提出的疑问之一，为什么不能轻易测量出环状行星上的一天有多长？
显然，“卡西尼号”第一次到达土星时，通过跟踪土星大气层的无线电发射脉冲，试图测量土星上一天的长度。“旅行者2号”在飞跃土星时也测量了这些脉冲。20年过去，科学家们发现，脉冲的速率似乎发生了变化。也就是说，土星上一天的长度发生了改变。
而研究表明土星的内部自转速率是恒定的，所以，是土星大气层中的高空风影响了无线电脉冲的测量，并影响了土星极光。
