养生保健的定义有多种不同的说法。从字面上看，养即为保养、调养，生即为生命、生活，可以理解为在生命活动中通过正确的生活方式以保证健康。因此，养生的核心目的就是健康的长寿。自古以来，养生保健的地位在中医学中就至高无上，在《内经·素问》中所论述的就是养生保健(中医的说法是治未病)的概念、法则与重要性。在这样的背景下，减肥不但是提高生活质量、改善健康状况的重要手段，也是养生保健、延年益寿的重要环节和途径。
肥胖对人的危害不仅仅是是形体上的，更为重要的是生理和心理上的。据统计，一些非传染性代谢性疾病的发病率(如高血脂、Ⅱ型糖尿病、痛风等)、心脑血管疾病(如高血压、冠心病、动脉硬化、中风等)、妇科疾病(多囊卵巢综合征、不孕不育等)，以及胆囊疾病、癌症、骨关节病等与肥胖的发病率呈正相关关系，同时肥胖也是导致心理障碍、早死、致残的重要因素。这些不利因素严重影响了肥胖人群的生活质量，也在很大程度上增加了社会负担。因此，肥胖已经成为全球性的的医疗和社会问题。
正确的养生必须遵循“通补结合，以平为期”的原则，强调“个体性、季节性、长期性、多样性、实用性”，包括生活保养(饮食、起居、运动)、精神保养、医药保养等多个方面。
日益严重的肥胖已经成为全社会共同
