木星的卫星长期以来一直激发着人们的好奇心。木卫二是地球上最有趣的卫星之一，据信其冰冷的表面下蕴藏着地下海洋，使其成为寻找外星生命的潜在候选者。
对于科学家来说，木星的卫星特别令人着迷，因为它们的环境多种多样，有可能孕育生命。木星周围的新卫星不断被发现，引发了一个问题，其答案也不断变化：木星有多少颗卫星？
打破记录地球只有一颗卫星，但有数十颗天然卫星围绕太阳系最大的行星木星运行。木星军团的新成员仍在被发现。
早在年12月，一组天文学家就公布了12颗此前未报道过的地球卫星的轨道。这一发现使木星周围的卫星数量达到了95颗，暂时领先于大多数绕行星运行的卫星。（几个月后，发现了62颗新卫星绕土星运行，使其再次成为月球之王。）
新的木星卫星计数于年1月20日正式生效，并于年2月宣布。新的木星卫星计数已添加到国际天文学联合会小行星中心维护的名册中。对这些卫星的搜寻是通过夏威夷和智利的望远镜于1年和年进行的观测进行的，随后又进行了额外的观测来确认它们的轨道。
卡内基研究所的斯科特·谢泼德（ScottSheppard）是发现团队的重要成员，他表示希望获得这些新发现的卫星的特写图像，以进一步探究它们的起源。据谢泼德称，这些最近被发现的卫星的大小范围为1至公里。
这位天文学家还在遥远的柯伊伯带（位于海王星之外的一个巨大的碎片环）中领导寻找新天体的工作，并且是发现这些卫星的团队的一员。谢泼德和他的同事还在年在木星周围发现了12颗以前未知的卫星，并在年在土星周围发现了20颗新卫星。迄今为止，他已为发现大约70颗围绕木星的卫星做出了贡献。
更多卫星即将到来谢泼德预计木星和土星的卫星数量将持续增加。他假设这些气态巨行星拥有许多小卫星，这些卫星被认为是过去较大卫星、彗星或小行星之间碰撞产生的碎片。
虽然类似的月球生成动力学也适用于天王星和海王星，但它们的遥远性使探测变得复杂。就背景而言，天王星拥有27颗已确认的卫星，海王星拥有14颗，火星拥有两颗，地球有一颗。有趣的是，金星和水星没有卫星。
至于新发现的绕木星运行的卫星，尚未命名。谢泼德强调，这些遥远的卫星中只有一半的尺寸超过了至少1英里（1.5公里）的阈值，才值得正式命名。
年4月，欧洲航天局从法属圭亚那发射了一艘航天器来调查木星及其大量冰冷卫星。4年，美国宇航局的欧罗巴快艇任务将探索木星的同名卫星，这可能对其冰冷的表面下蕴藏着海洋产生潜在影响。
伽利略的发现年，伟大的天文学家伽利略·伽利雷注意到有四个天体似乎围绕木星旋转。这些卫星被命名为木卫一、木卫二、木卫三和木卫四，是迄今为止木星最大的卫星（木卫三是最大的卫星）。这些伽利略卫星因其巨大的尺寸和独特的特征而具有重要意义。木卫一充满了活火山；欧罗巴上有一片隐藏的海洋，可能蕴藏着外星生命；木卫三的大小是火星的三分之二，是整个太阳系中最大的卫星。
这三颗卫星，连同木卫四，可能是与木星本身同时形成的。这颗大行星可能最初是一个由气体和尘埃组成的圆盘，最终成为我们今天所知的气态巨行星。当木星成形时，围绕它旋转的一些物质合并成伽利略在年观测到的四颗卫星。年轻的土星可能帮助推动了这一过程。
其他卫星不一定是国产的。科学家认为，木星的许多卫星最初都是漂浮的岩石块，后来被木星的引力所吸引。
“木星本身可以被认为是一种迷你太阳系，因为它的引力控制着数千个小天体，”谢泼德在一份新闻稿中说。“只有太阳对我们行星邻居的形状的影响比木星更大。”
月球坠毁在结束之前，我们应该谈谈月球的行为。许多木星卫星的轨道与木星旋转的方向相同。但也有一些具有逆行轨道，这意味着它们的运行方向相反。由于有这么多物体朝不同方向旋转，碰撞是不可避免的。
相互碰撞的卫星很可能会在这一过程中被摧毁。正如木星获得新卫星为木星的卫星而损失。正如木星获得新卫星一样，它也在想方设法失去一些较旧的卫星。
这一最新发现并不是月球探索的终结。新技术使得寻找在背景恒星上移动的微弱物体变得更加容易。谢泼德和他的同事相信，在木星和土星以及海王星和天王星周围还发现了更多的卫星，尽管它们与地球（以及我们孤独的唯一卫星）的极远距离使得这些卫星更难确认。
